じわり増加、帯状疱疹 50歳以上の女性はご用心
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帯状疱疹は、
子どものころに感染した「水痘・帯状疱疹ウイルス」（以下ウイルス）が原因。
水疱瘡が治った後も、ウイルスは脳や脊髄の感覚神経節に潜み、
虎視眈々と活動のときを待っている。
加齢や過労などで体の免疫が低下すると暴れ出し、帯状疱疹を引き起こす。
一生のうちに3人に1人がかかるといわれている。
この帯状疱疹は、夏に多くみられる。
「ウイルスに感染すると、体はそれを攻撃するリンパ球を作る。
初めて感染したときにできたリンパ球は徐々に減るが、
水疱瘡の子どもなどに接触すると、
新たに体に入ったウイルスの刺激でリンパ球が増える。
そのため、水疱瘡が多い冬は帯状疱疹が抑えられるが、
水疱瘡が少ない夏に増えると考えられる」と
「まりこの皮フ科」の本田まりこ院長は説明する。
ここ数年、帯状疱疹は増加傾向だ。
「患者数はこれまでは月に数人だったが、今はほぼ毎日来院する」と本田院長。
実は、これは2014年に小児を対象に
水疱瘡ワクチンが定期接種化された影響だと考えられるという。
「定期接種で水疱瘡の人が減ったため、
一般の人がウイルスにさらされる機会が少なくなった。
そのため、体内のウイルスを攻撃するリンパ球が減少してしまったからだ」（本田院長）
帯状疱疹は、50歳以上の女性に多い。
糖尿病などの持病があったり、過労やストレスなどで
体の免疫が低下していると発症しやすい。
こうした人が帯状疱疹を防ぐのに有効なのが水疱瘡ワクチンだ。
これまで効能は「水疱瘡の予防」だけだったが、
2016年に「50歳以上の帯状疱疹の予防」にも拡大された。
米国の約4万人を対象にした研究で、
水疱瘡ワクチンは帯状疱疹の発症率を51.3％抑えることがわかっている。
さらに、痛みが続く後遺症である帯状疱疹後神経痛も66.5％抑えられた。
「帯状疱疹は、本人が気づかずに治療が遅れると、
帯状疱疹後神経痛や顔面麻痺など重症化するケースも多い。
単に帯状疱疹を予防するだけでなく、
重症化を防ぐ観点からもワクチン接種は効果的だ」と本田院長。
ワクチンは保険外で、1回のみ。1万円前後で受けられる。
